Vergeten garageboxen bieden ruimte voor duizenden woningen

De garageboxen zijn een product van de jaren zestig en zeventig, toen de auto zijn opmars maakte. Inmiddels is hun functie grotendeels achterhaald. Auto’s zijn groter geworden en passen vaak niet meer in de boxen, die daardoor steeds vaker worden gebruikt als opslagruimte of simpelweg leegstaan. Tegelijkertijd liggen ze op strategische plekken: midden in woonwijken, op loopafstand van voorzieningen en goed ontsloten door infrastructuur.

Volgens het onderzoek telt Nederland ruim 200.000 van deze garageboxen in 33.000 aaneengesloten rijen. Vooral in Zuid-Nederlandse steden liggen er veel. Een belangrijk deel ervan is echter versnipperd in eigendom, wat herontwikkeling ingewikkeld maakt. Vooral de locaties met één eigenaar springen eruit als kansrijk. Daar ligt, afhankelijk van de gekozen bouwvorm, ruimte voor 14.000 tot 55.000 woningen.

Dat betekent niet dat garageboxen dé oplossing zijn voor het woningtekort. Daarvoor zijn de locaties te klein en te verspreid. Maar ze kunnen wel degelijk bijdragen, juist als onderdeel van een bredere aanpak. Herontwikkeling biedt bovendien meer dan alleen extra woningen. Het vervangen van verouderde, stenige plekken kan de kwaliteit van buurten verbeteren, met meer groen, betere sociale veiligheid en meer variatie in het woningaanbod.
Praktijkvoorbeelden laten zien dat het kan. In steden als Deventer, Hengelo en Amsterdam zijn garageboxen al omgebouwd tot compacte woningen of vervangen door nieuwe woongebouwen. Zulke projecten slagen vooral als ze integraal worden aangepakt, met aandacht voor de omgeving en met betrokkenheid van bewoners.

Tegelijkertijd zijn er duidelijke beperkingen. Naast versnipperd eigendom spelen ook regels rond parkeren, daglicht en geluid een rol. En financieel zijn kleine projecten niet altijd haalbaar. Dat vraagt om scherpe keuzes van gemeenten en corporaties: waar zet je op in, en waar niet?

De conclusie van de onderzoekers is nuchter. Garageboxen zijn geen ‘silver bullet’, maar wel een onderschatte kans. Wie gericht kijkt naar de meest kansrijke locaties, kan er woningen toevoegen én wijken verbeteren – zonder nieuwe ruimte aan te snijden buiten de stad.